最近几天英国泰晤士报刚刚公布了最新的2018世界大学排行榜。对于众多中国学生来说，每年的大学排名就好像留学选择的风向标，让本来繁琐复杂的留学选择变成了小学生都可以轻松理解的数字比大小游戏。但是对于准备去长期去英国留学，特别是从本科预科开始读起的中国高中生来说，按照大学排名选择真的靠谱吗?为什么有很多学生因为大学的高排名选择预科之后发现学习体验与原先的预期相去甚远?
其实要找到这个问题的答案还要从英国预科课程的存在原因说起。英国之所以设立大学预科课程，是因为英国与中国等国家的教育体制存在差异。英国的学生在进入大学前要读总共13年的小学及中学课程，而在中国时间只有12年。而且中英的中学教育不完全接轨，所以有很多英国学生进入大学前已经学过的专业知识，其它国家的学生还需要通过一年的预科学习来掌握。
虽然很多大学都开设预科课程，但是预科课程本身的差别很大，并不是所有挂着大学名字的大学预科都是大学自己开设的，学生需要注意不要一不小心成为大学的“二等公民”。
英国的大学预科分成几类：1. 大学自己开设的预科 2. 私立教育机构与大学合作开设的预科 3. 大学认可或者授权其它机构开设的预科
在这几类预科课程中，其实只有大学自己开设的预科才是真正意义上符合大学学术水准的预科课程，这类课程的学生可以享受到大学的师资和教学设施，在各方面都与大学本科学习的学生没有差别。例如英国罗素名校布里斯托大学的本科预科中，就有多位真正的大学教授参与教学，甚至有经济数学系主任Steven Proud教授这样的世界顶尖学者也会亲自参与到预科教学中。而其它一些大学，比如卡迪夫大学、伦敦大学SOAS学院、南安普顿大学等的预科课程也是有大学一流师资保障学生的学习质量和升学的。这样的预科课程成功升入本科的几率自然也是最高的。
那么为什么有些排名很高的一流大学，不是开设了自己的预科，而是选择与私立教育机构合作开办预科课程呢?道理其实也很简单，这样做大学节省了不少教学成本，而又可以利用合作机构强大的海外招生网络确保招生人数，可以说是英国大学在财政紧张的今天一个很现实的选择。
如何选择预科其实是一件不太复杂的事情，但如果只看大学排名，不看预科的具体情况，可能未必会真正受益于大学的核心教学与科研资源，这样选择的话又何必要看排行榜呢?大学有多少诺贝尔奖，或者多少教授与学生又有多大关系呢?对学生家长来说，选择好预科未必需要自己先成为英国教育专家，但关于预科本身的情况一定要问清楚。比如：预科是大学自己开设还是与其它机构合作的?预科的师资是否有大学学位课程的资深教师，甚至是教授?预科是只在一个预科中心上课，还是可以像本科生一样去到各个院系学习?问清了这几个问题，再考虑大学的排名与品牌，预科选择就很简单了。
