中国大多数城市孩子，都没有快乐的童年。
攀比，是中国人性中根深蒂固的东西，很难改变。中国家长们在教育自己的子女时，最擅长的就是“别人家的孩子如何，如何”，父母的期望就是，自己的孩子一定要比别人家的孩子更优秀。基于这一现状，地产商、教育培训机构提供提出了魔咒一样的口号：“不要让孩子输在起跑线上”，这句话一推出，就深得中国父母之心。孩子不仅不能输在起跑线上，在人生的任何时段、任何领域，他们都不能输给他人。
看看中国火热的课外培训市场，就能窥见家长们望子成龙的急迫心情。上海一位妈妈带着孩子试听了某教育机构的英语课，这位妈妈送孩子学英语的意愿原本并不强烈，但看到别的孩子英语流利，唯恐落后的想法立即占了上风，不久后，她也为孩子交了几万元学费，成为这家教育机构的学员。
家长们的心态给各种教育机构带来商机，花样百出的广告词指向同一个暗示：我们的培训会给你的孩子增加竞争筹码，让你赢在起跑线上。在上海，民营教育培训机构一节幼小衔接课程的费用在60-100元不等，课程内容主要是奥数、英语或者拼音。“幼小衔接”是个新词，多年前谁能想到，幼儿园毕业生在进入小学前，也要像大学生准备考研一样报个班。
教育机构不仅迎合家长们的心态，也强化了家长们的焦虑。在上海一家早教机构的墙上，竟然有与高考“光荣榜”形式一样的“光荣榜”，上面张贴小朋友照片，下面说明：某某小朋友2011年被上海市某重点幼儿园录取。竞争已经下移到3岁，这样的氛围中，家长很难淡定。
上海师范大学教育学院教授夏惠贤认为，民营教育培训机构的宣传为“教育恐慌”推波助澜，他们夸大了教育竞争的形势，目的不过是从家长钱包里赚更多的钱。
教育是社会的一面镜子
从理论上说，随着经济和社会的发展进步，如今的教育资源远比过去丰富，上大学比20年前容易很多。但现在，教育竞争反而比过去更加激烈。家长和老师都知道过早的竞争和太大的学业压力不利于孩子的成长，但大人们又不得不让孩子参与到这场竞赛中。
对于这样的怪现象，上海师范大学教育学院副教授钟文芳用一句简单的话解释：“学校内的事情是由学校外的事情决定的。” 有专家指出，教育是社会的镜子，教育如果“脏”了，一定是社会不太“干净”。
夏惠贤教授认为，如果深究教育恐慌的根源，必须追究到目前中国社会中就业竞争、社会保障、职业收入差距等等宏大的问题上。“家长担心孩子长大了找不到好工作，没有好工作就没有好生活，家长的想法是，与其长大了吃苦，还不如读书的时候吃苦。”同时，夏惠贤认为家长的攀比心态、不愿意从事体力劳动的陈旧观念，也让一些技术类学校、技术类工作受到歧视。夏惠贤认识的一位英国少年，高中时的志向就是考上大专，学一门自己喜欢的技术。“像上海这样的城市，高级技术工人很缺乏，收入也不错，但舆论的导向并没有让家长们意识到这一点。”
教育是社会的镜子，社会评价标准的单一投射到教育领域，就变成千军万马补习、考证、“拼爹”的教育怪现状。
应试教育常常被视作如今“教育恐慌”的罪魁祸首，很多人呼吁学习国外注重平时成绩和全面能力的评价机制，让学生摆脱考试指挥棒。多年的呼吁后，尽管某些地区已经通过自主招生、校长推荐等方式向全面评价的方向做出努力，但考试成绩的地位，在总体上还是难以改变。
这样的现状看上去让人悲观，但教育学者岳龙却认为，随着社会公平的实现，这个阶段终会过去。岳龙说，上世纪七八十年代，日本教育竞争也曾非常激烈，为了抢占优质教育资源，各种名目的考试压得学生透不过气。20年以后，教育竞争的压力小了很多。
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