最近身边一位老同学开始秀儿子在英国夏令营的故事。这个十岁的孩子今年夏天参加一个教育机构组织的夏令营：寄居英国家庭，野外活动以及参观英国城市。这是儿子第一次走出亚洲。这位妈妈非常骄傲，每天都会更新儿子在英国的见闻，言语中流露出万般的自豪与欣慰。对于这位七零后的妈妈而言，儿子不仅要会英文，最好还要说得像英国当地人一样好。这不仅是语言的问题，还关系到他今后的国际视野。
为了将来出国做准备，这位小男生还要参加各种补习班。最近这个妈妈在朋友圈的另一个炫耀资本就是儿子不仅到了英国夏令营，平时还有个远隔重洋的“私教”。线上学习的优势越来越明显：第一，家长不用带着孩子奔波往返;第二，摄像头的另一边是一位身在美国的老师一对一的“私课”。类似这样一个48节课(每堂课通常半小时)的英文在线视频学习费用大概6000人民币上下。老师和学生出现在视频窗口，一起完成课业学习，这些课程可以是中小学课程。这样早早“备考”，就不用临时抱佛脚、到快出国的时候才靠着雅思培训来过关了。
针对雅思或者托福备考也开始出现越来越多的在线课程。这其中又分为两类：一对一在线私课，以及专业级摄影棚录制课程。
先说第一类，直播授课备考，现在这类私课的老师已经没有国籍的限制了。我就看到一个Preply的网站，几乎囊括了所有你想到的语言学习。这些老师很多都有语言资质证明，会根据资历深浅给自己标价，例如，Preply网站有一位有TEFL资质(全名为Teaching English as a Foreign Language，专门教授非英语国家英语学习的国际通用教学标准)的英国教师，她在雅思备考这个领域有五年教课经验，她给自己标价20美元/小时。另一位男老师则标价27美元。此外，还有很多美国和澳大利亚的老师。每位老师根据自己教学经验不同提供不同的服务，有的是提升对话技巧和英文口音，有的则是专注雅思和托福。最有趣的是，我怎么都没想到这个吸纳了135个国家近3万名各式导师，在全球招贤纳士的平台，其实是一家总部在乌克兰基辅的初创公司。
很多有资质和经验的英美的教师原本也只是“工薪阶层”，可以拉到中国学生赚取额外的收入，也算社会资源重新分配，双赢。然而对于有一定口碑的优质老师，很多已经可以放弃全职工作了，专注成为某一个平台的兼职老师，每天教的课时数甚至超过他们原本从事全职的上课时间。当然，逐渐就开始有更多的头部平台，流量越大，授课量越大，就有越多的优质老师希望成为他们稳定的兼职老师。
再说第二类，就是专业在线录制课程。我在英国读书的那个年代，在线课程才刚刚萌芽，制造也很粗糙，很多时候就是一个老师对这个像素奇低的摄像头枯讲。现在可都是精良的制作，有时一集中英文字幕同步的备考授课就要一个20人的小团队后援支持。随着大数据的深入运用，学生根据自己的薄弱点选择课程、时间等等，很多在线备考网站会计算出一个学习方案，并把适合的网课推荐给他们。AI技术的引进，协助很多在线平台更容易了解学员的满意度，比如通过对学员的面部表情的分析。这就让一些名师的课程得到最大范围的分享，烤鸭们也不需要下血本去找名师“开小灶”。
中国在线语言课程是近十来年的新现象，在市场上一直不温不火。专注于出国的雅思和托福考试更是以线下培训班为主。2015年前还很少有在线教育公司能够得到1亿的营业额，但现在至少有20家公司一年营业额做得到20亿美元。根据去年咨询公司IResearch的统计数字，2016年中国在线语言课程价值300亿人民币。该机构预计2019年中国在线语言课程市场容量可能达到520亿人民币。中国整体在线教育市场容量大概是2700亿人民币。教育部4月份发布的《2017年中国互联网学习白皮书》也显示，国内在线教育用户规模已达到1.44亿，并将在2018年跨入“大爆发时代”。
看了上面这些令人瞋目结舌的数字，就不难理解为什么这两年一些专注语言教育的初创公司成了吸金利器，投资新宠。仅今年上半年，在K12在线教育领域，国内各家创业公司已经获得超过15亿美元的融资总额。在线教育甚至被投资界认定为2018年的风口。
出国类语言培训(雅思、托福等)也一直是在线教育这个蛋糕不容小觑的一大块。最近两年，市场逐渐被培养出来，大家已经不再谈论在线雅思等课程是否可以线上化，而是更多得谈论线下培训班还有多长的生命周期。毕竟线上优势极其明显：1. 学员上课地点自由，在家、在学校、在旅游中，都可以准时上课 2. 名师不一定在你所在的城市，线上授课没有物理限制 3. 老师职业自由，在任何地点都可以稳定的通过课时来换取稳定的高收入 4. 性价比更高，学生不需要为线下学校的教室租金买单，老师也可以更多的分享课时学费。
参投学无国界的A轮投资机构沪江网6月29日向港交所递交了招股书，即将在近期登陆港股。和走过了17年历史的类似沪江教育这种老字号互联网公司相比，新生代初创公司更是遍地开花，很有当年“共享单车”的扩张气势。6月底，在线少儿英语品牌VIPKid获得全球在线教育领域最大一笔融资。这家公司4年前在北京创立，特色就是对接中国的小学生和美国老师。初创4年，该公司已经经过七轮融资，以200亿元人民币的估值成为国内在线教育的第一大“独角兽”。当然，VIPKID也并非一枝独秀。一周内，兰迪少儿英语、火花思维、 微课之家也都成功融资，数额总计超过30亿元人民币。
VIPKID背后的投资方包括Sequoia和腾讯。仅腾讯一家已经投资了23家教育机构，对教育机构投资兴趣盎然的还有百度和阿里巴巴。在线教育市场真的是不缺金主。
VIPKID的直接竞争对手，1999年创立的上海iTutor集团预计明年在海外IPO，预计融资3亿美元，估值20亿美元(2015年估值已经10亿美元)，iTutor的背后就有阿里巴巴。
互联网留学服务平台学无国界myOffer也在今年的8月推出了互联网英语平台-雅思嘿客Hike English，专注于英联邦国家的准留学人群。背后的逻辑很简单：1. myOffer平台的独立访问量每月超过40万，每月注册意向客户2-3万人，而且基本是英联邦国家大学的大学申请者，全部是雅思学习的精准用户 ;2. 雅思嘿客可以共享现有平台体系的品牌、营销、技术、渠道和销售顾问; 3. 准留学客户对于雅思学习、词汇打卡的日常需求可以大幅提升myOffer的APP以及小程序的客户黏性; 4. 优质的雅思课程可以提升myOffer的最终入学转换率 ;5. 雅思学习是最终目标为导向的，myOffer的海外大学精准招生标准，是雅思学习者最明确的学习目标。虽然雅思在线平台有非常可观的商业价值，但是短期内Hike并不会以利润为导向，通过优质课程和口碑获取市场规模、协同促进留学申请者最终成功入学，这才是最终目的。
和传统课外班以及“小课”相比，在线课程会有十分详细的数据追踪分析，让学生可以更明确了解到成绩和短板。在线学习公司都在努力做大数据分析，将英语教学推到以往我们很难达到的高度。词汇，发音，以及语法句法的学习，将不再是冷冰冰的教学大纲和千篇一律的教学方式，而可能借助人工智能实现质的飞跃，最终究竟会发展到怎样的高度，我都很难想象。
只是，随着人工智能的深入运用和互联网的普及，在线语言教育本身一定是未来的趋势。毕竟，要缩小城镇差距，打破教育资源的垄断，提升英语教学的性价比，还有什么更佳的选择么?
(注：本文来自特约作者 - 郝斐，国际教育专家，学无国界创始人CEO，myOffer海外大学智能申请平台创始人)
