北京，12月初的一个冬日，华北电力大学副校长杨勇平和美国西肯塔基大学校长格里·兰斯戴尔的手握在了一起。兰斯戴尔说：“我本人非常支持孔子学院项目，也为西肯孔院在过去5年中所取得的突出成绩感到骄傲。”杨勇平表示：“华北电力大学将一如既往地配合、支持西肯孔子学院的各项工作。”
西肯塔基大学孔子学院成立于2010年4月，坐落在美国肯塔基州一个原汁原味的乡村小城里，由华北电力大学与美国西肯塔基大学共同举办，下设课堂15所，目前的注册汉语学员数达13580人，累计文化活动参与人数18.7万余人，汉语考试人数3000余人，已成为北美乃至全球规模最大的综合性孔子学院之一。除了孔子学院之外，西肯塔基大学还成立了中文旗舰学院和中文系。
本报记者在专访兰斯戴尔校长时强烈地感受到，这是一位有着战略目光和宽广胸怀的教育家，他说：“随着中国经济的崛起，在国际社会中的地位愈发显著，世界非常渴望了解这个发展中国家，美国也需要了解中国经济对世界产生的影响。”兰斯戴尔表示，认识中国、理解中国，是学生国际化经历中必不可缺的部分，他说：“孔子学院可以帮助学校达成国际化的目标，让学生们和公众近距离感受中国，让中国成为触手可及的存在。”
正是基于这种认识，就在上个月，享有50年专属使用权的西肯孔院大楼破土动工，打破了孔子学院往往“寄宿”在别的建筑中或旧楼改造的惯例。
西肯孔院有一个占地超过651平方米的中国文化体验中心，配有7台数字触屏显示器，分别介绍中国古代科技、汉字、先贤、剪纸、乐器、武术以及中国城市等，同时展出多个中国文化精品实物，每年来此参观的学生和社区居民超过1.5万人。
西肯孔院还有一辆由房车改造的中国文化体验移动车，摆放着中国的剪纸文化、笔墨纸砚、竹简文牍等物品。房车司机兼讲解员马丁·科隆给自己起了一个有意思的中文名，姓“孔”名“茂庭”。到目前，他开着这辆车已经走了200多个地方，向3万多人介绍了中国文化。
在成立之初，西肯孔院只有11位汉语老师，现在已增加到47位，开展汉语教学的学区也由4个变成了21个。
来自中国的汉语女教师宾明智到美国3个多月，教5个班的80名学生，她说：“刚来的时候，我发现他们对中国真是毫不了解。”现在，学校所在的镇上有了4个中国人——宾明智和另外3位中国老师。走在路上，经常会有学生或家长热情地和他们打招呼。“在孔院，交流是双向的，老师把中国语言和文化介绍给当地学生和居民，也在感受、体验、学习美国的语言、文化和生活方式。”西肯孔院中方院长李博表示。
当地学区教育局长查尔斯·普罗菲特认为，学好汉语和中国文化，孩子们就比其他人多了竞争优势。他说：“我很高兴听到，家长们说孩子又学到了新的中国知识。”
兰斯戴尔认为，在旧金山和纽约，华人历史悠久，中国文化的影响力很强。在这里，一切都是新的，新的文化、新的理念、新的知识。他强调：“这才是孔子学院的价值所在。因为中国历史文化在这里并不普及，孔子学院才会有更好的发展。”新的前景正在展开，前不久，北京，西肯塔基大学举办中国合作伙伴交流会，与北京师范大学、湖南师范大学、黄冈师范学院、河北大学、青海师范大学等签订了致力于国际汉语教师培养的“1+2教育学硕士联合培养协议”，与北京西苑医院签署了致力于将中医引进美国的合作协议，与青海省文化厅确定2017年青海省文化厅美国巡演，与北京市798文化创意产业投资股份有限公司合办“中国当代艺术”活动……
谈及孔子学院在美国的发展，兰斯戴尔表示，越来越多的美国高校将会和西肯塔基大学一样，更注重国际合作与交流，甚至比西肯塔基大学更加重视，会有更多大学愿意开设孔院，这就是孔子学院发展的机遇，他说：“有人问我怎么到汉办申请新的孔子学院。”
2015年就要过去了，兰斯戴尔已经开始设定更高的标准：汉语学生数力争在2015—2016学年度增至1.5万人，2025年达到4.5万人。（记者 张烁 陈星星）
